Les Alliés voulaient rompre la ligne Gustav pour pouvoir atteindre Rome, tandis que les Allemands essayaient de retarder au maximum l’avance Alliée. Le général Eisenhower, qui était le commandant suprême Allié, ainsi que le général Clark(Vème armée Américaine), et le général Leese(VIIIème armée Britannique), étaient opposés au feld-maréchal Kesserling, commandant en chef, et le général Von Vietinghoff(Xème armée Allemande). 

Les Alliés avaient engagé à l’origine 1 division blindée, et 6 d’infanterie, puis par la suite ils engagèrent 3 divisions blindées, et 13 d’infanterie, soit 300 000 hommes. Les Allemands avaient engagé au début 4 divisions de Panzers et 5 d’infanterie, puis par la suite engagèrent 1 division de Panzergrenadiere et 5 divisions d’infanterie, soit 100 000 hommes.

Il fallut quatre opérations aux Alliés pour qu’ils arrivent à s’emparer du Monte Cassino, et de son monastère, et ainsi ouvrir la route de Rome.

La hauteur sur laquelle se trouvait le monastère(435 mètres), était la clé du dispositif de défense Allemand. Elle surplombait la ville de Cassino, ainsi que la route nationale, et dominait les vallées du Rapido et du Liri. Durant trois mois, le général Von Senger und Etterlin renforça ses défenses. Le 14ème Panzerkorps et des bataillons d’élite de parachutistes et d’infanterie étaient chargés de sa défense. 

Au début du mois de janvier, les Alliés lancèrent une succession de raids de 3 000 bombardiers, contre les voies de communication Allemandes. Le 15 janvier 1944, le 2ème corps Américain du général Keyes, qui était appuyé par le corps expéditionnaire Français, prit le mont Trocchio. 

C’est le 17 janvier 1944, que commença la première bataille de Cassino.

Un plan avait été mis au point : le corps expéditionnaire Français, commandé par Juin, serait chargé d’attaquer le mont Santa Croce, tandis que le 2ème corps Américain, avec une partie de la 1ère division de chars, serait chargée de marcher sur la ville de Cassino et sur Sant’Angelo, et le 10ème corps Britannique sur Minturno. Toutes ces opérations devaient être le prélude à l’opération Shingle, qui prévoyait un débarquement à Anzio-Netturo, sur les arrières du flanc droit de la ligne Gustav, et qui était prévu pour le 22 janvier 1944. Lors de la première phase des opérations, le 10ème corps Britannique du général McCreery parvint à franchir le Garigliano, près de son embouchure, et arriva le 19 janvier près de Castelforte. Les Allemands lancèrent à partir du 20 janvier des contre-attaques, et il fallut 12 jours pour les repousser. Dans une seconde phase, le 2ème corps Américain du général Keyes lança sa 36ème division contre Sant’Angelo, appuyé par la 34ème division qui attaquait Cassino. Mais la tentative de franchissement du Rapido par la 36ème division échoua le 20 janvier 1944. La 34ème division réussit presque à prendre Cassino et le monastère(ils arrivèrent à 300 mètres de l’objectif, mais lorsque la 4ème division Indienne vint remplacer les Améric
ains il ne restait que 840 hommes sur 3 200). Mais au début du mois de février, les Allemands avaient repris la majeure partie du terrain perdu. Le 6 février 1944, la 36ème division Américaine fut relevée par la 2ème division Néo-Zélandaise. Le 20 janvier, le corps expéditionnaire du général Juin progressa et s’empara du mont Santa Croce. Les troupes débarquées à Anzio furent immobilisées par les troupes Allemandes. 

Du 15 au 18 février 1944, se déroula la seconde bataille de Cassino. La 4ème division Indienne, et la 2ème division Néo-Zélandaise, se préparèrent à donner l’assaut du Monte Cassino, en passant par la crête de la Tête de Serpent, et à s’emparer de la gare du chemin de fer. Le 15 février 1944, le commandement Allié ordonna le bombardement du monastère de Monte Cassino. 224 appareils larguèrent 420 tonnes de bombes qui rasèrent le monastère(les Alliés pensaient qu’il y avait des observateurs Allemands sur les toits, ce qui était faux, et la destruction du monastère permit aux Allemands d’en faire une forteresse). L’attaque terrestre fut donnée le 16 février. Les Néo-Zélandais prirent la gare de Monte Cassino, mais durent peu après s’en retirer. Le 17, la 78ème division Britannique se joignit au corps Néo-Zélandais, mais le lendemain, l’opération fut suspendue. Les opérations, à cause du mauvais temps furent suspendues durant 3 semaines. Du 14 au 22 mars, la bataille reprit. Freyberg attaqua en direction du sud, le long des deux rives du Rapido, après des bombardements intensifs. Les Alliés voulaient s’emparer de la ville de Monte Cassino, mais après 6 jours de combat, le corps Néo-Zélandais fut obligé de se retirer. 

La VIIIème armée Britannique fut alors redéployée en secret.

 Le plan prévoyait une attaque du 2ème corps Polonais contre contre le monastère par le nord, tandis que le 13ème corps Britannique franchirait le Rapido pour couper la route nationale et isoler la ville.

Les Français attaqueraient avec le 2ème corps Américain, plus au sud, de part et d’autre de Sant’Andrea. Les Allemands avaient envoyé leurs réserves vers Anzio, où ils prévoyaient une tentative de percée des Alliés. L’offensive contre Cassino commença le soir du 11 mai 1944. Une intense préparation d’artillerie(2 000 canons) précéda l’offensive. Le 13 mai 1944, les Français atteignirent et occupèrent le confluent du Liri et du Garigliano.